Daukaus desafia Bo Nickal: ‘Sou uma grande ameaça’

Kyle Daukaus ficou tão surpreso quanto qualquer outra pessoa quando foi anunciado como um dos lutadores que competiria no card do UFC na Casa Branca, no próximo domingo. Inicialmente escalado para enfrentar Vicente Luque em abril, Daukaus recebeu uma ligação de seu empresário informando que Hunter Campbell, diretor comercial do UFC, queria falar com ele. Uma ligação de um dos principais executivos pode ser um pouco assustadora, mas Daukaus ficou surpreso com o contexto da conversa.

“Eu não sabia o que estava acontecendo”, disse Daukaus ao MMA Fighting. “Estávamos em uma chamada de três vias, Hunter disse que sabia que eu tinha uma luta em abril, mas ele queria que eu lutasse no card da Casa Branca. Fiquei muito animado, muito feliz e muito grato por ter sido escolhido. Também foi incrível conversar com Hunter, e ele disse: ‘Eu sei que sua luta é em abril, vamos tirar você dessa, transferir você para o card da Casa Branca, para não termos nenhum hematoma ou lesão que possa te tirar da luta’. Eu disse tudo bem, obrigado, é uma oportunidade incrível, um evento incrível, um espetáculo incrível que será na Casa Branca. Estou animado só por ter sido escolhido.”

Daukaus recebeu a oferta de luta contra Bo Nickal, tricampeão de wrestling da NCAA e um dos maiores prospectos de todo o elenco do UFC. Além disso, Nickal se tornou amigo do presidente Donald Trump, então sua inclusão no card da Casa Branca fez todo o sentido. Mas isso coloca Daukaus em uma posição estranha, porque ele não é apenas o azarão na luta, mas parece que está sendo preparado para perder, com tanta atenção voltada para Nickal. Nada disso importa muito para o veterano de 33 anos da Filadélfia, que entendeu a narrativa assim que a luta foi marcada e depende dele mudar essas manchetes na segunda-feira de manhã.

“Obviamente, você sabe que ele vai estar no card por causa do aspecto político com tudo isso”, disse Daukaus. “Mas eu vi que as pessoas estão dizendo que não é uma luta fácil. Nenhuma luta é fácil, independentemente de quem você está enfrentando. Mesmo que você esteja lutando contra um cara muito ruim, sempre há uma chance de você ser nocauteado. Obviamente, represento uma grande ameaça para ele. Isso é um grande ponto a meu favor. Estou muito grato por ter sido escolhido para lutar contra ele. Eu esperaria que lutássemos se ambos estivéssemos ranqueados em algumas lutas, mas melhor agora do que mais tarde.”

Antes da luta, Nickal só foi derrotado uma vez na carreira, por um nocaute no corpo de Reinier de Ridder, um lutador alto e magro com um jogo de chão perigoso. Daukaus poderia ser descrito da mesma forma, mas ele acredita que representa muito mais problemas para Nickal, embora adoraria que o resultado fosse o mesmo. “Sinto que sou um lutador melhor do que de Ridder seria para sair e lutar daquela forma”, disse Daukaus. “Sinto que tenho um conjunto de habilidades melhor. Minha trocação é um pouco melhor que a de de Ridder, então sinto que tenho uma vantagem nesta luta.”

Agora em sua terceira luta e segundo período no UFC, Daukaus está aproveitando ao máximo suas oportunidades. Quando seu contrato com o UFC terminou em 2022 e a promoção optou por não renová-lo, Daukaus teve que decidir se iria ficar parado ou fazer algo a respeito. Ele preferiu a segunda opção, que resultou em uma impressionante sequência de quatro vitórias, incluindo três finalizações, o que lhe rendeu uma segunda chance no UFC. Em suas duas lutas desde que voltou, Daukaus lutou como um homem em chamas, com duas vitórias — nenhuma chegou a um minuto no primeiro round — e adicionou um nocaute e uma finalização ao seu cartel.

“Acho que é apenas maturidade em mim mesmo, crença na minha habilidade e tudo mais”, disse Daukaus sobre a maior diferença entre seu primeiro e segundo período no UFC. “O primeiro período no UFC meio que me irritou pela forma como as lutas aconteceram, e então tive meu primeiro filho e algo realmente mudou. Ter seu primeiro filho te dá uma motivação extra. Não estou dizendo que motivação é algo super importante, mas é bom ter quando você está treinando. Sinto que antes, quando eu lutava, sempre via como um esporte, com bom espírito esportivo, e não estava realmente lá para machucar ninguém. Infelizmente, com a mentalidade que tenho agora, é para isso que estou indo. Isso me tornou melhor. Elevou minhas habilidades ao máximo. Mostrou que estou muito acima de lutar no cenário regional e que deveria estar no UFC o tempo todo. Só precisava daquele clique mental de entrar lá e machucar esses caras. É onde tenho estado ultimamente.”

Daukaus sabe que é um lutador muito melhor agora do que quando deixou o UFC há quatro anos e espera mostrar isso novamente no domingo contra Nickal. “Eu facilmente passaria pelo Kyle Daukaus que estava lá em 2020”, disse Daukaus. “Sinto-me muito melhor. Isso te humilha [sair do UFC]. Não só te humilha, mas acende um fogo embaixo do seu traseiro quando você é dispensado e é como se minha carreira não fosse terminar assim. Não vou simplesmente parar de lutar. Vou garantir que posso criar uma história com isso e mostrar às pessoas que posso voltar lá e fazer grandes coisas.”